Απρόσιτα οροπέδια, πυκνά δάση, ορμητικά ποτάμια και ορεινές έρημοι συνθέτουν τον γεωγραφικό χώρο του Κασμίρ και του Λαντάκ στα σύνορα Ινδιών, Πακιστάν και Κίνας, στην καρδιά των Ιμαλαΐων. Μέσα στα μαγευτικά τοπία, συνυπάρχουν πολιτισμοί αιώνων, βουδιστικά μοναστήρια, θιβετιανά χωριά και ισλαμικές κωμοπόλεις.
Η Κοιλάδα της Αιώνιας Άνοιξης και το Μικρό Θιβέτ είναι οι πόλοι έλξης του μοναδικού αυτού ταξιδιού, που δεν θα ήταν πλήρες, χωρίς τις ασύλληπτες διαδρομές που συνδέουν τα μακρινά αυτά βασίλεια. Οι διαδρομές αυτές επιτρέπουν στον ταξιδιώτη να διασχίσει την οροσειρά των Ιμαλαΐων, από τα δυτικά, στην κοιλάδα του Κασμίρ μέχρι τα οροπέδια του Θιβέτ.
Πρόκειται για δύο παλιά και άγνωστα βασίλεια των Ιμαλαίων, χαμένα μέσα στην απεραντοσύνη της ψηλότερης οροσειράς του πλανήτη. Η υπογραφή ειρήνης ανάμεσα στην Ινδία και το Πακιστάν, άνοιξε και πάλι τον μαγικό αυτό προορισμό, που λίγοι τυχεροί έχουν επισκεφθεί μέχρι τώρα. Το Κασμίρ, ονομαστό για τα υφάσματα του – τα γνωστά μάλλινα κασμίρ – είναι καταπράσινο με πυκνά δάση όπου κυριαρχούν τα γιγαντιαία πεύκα και τα αιωνόβια έλατα. Πουθενά αλλού δεν συναντάμε ωραιότερα δάση απ’αυτά του Κασμίρ.
Το παραμυθένιο τοπίο συμπληρώνουν αλπικές λίμνες, χιονισμένες βουνοκορφές και γραφικά Ιμαλαϊκά χωριά. Λόγω του κλίματος και των ωραίων τοπίων του, το Κασμίρ ονομάζεται Κοιλάδα της Αιώνιας άνοιξης. Η διαμονή των επισκεπτών γίνεται σε ονειρικά καραβόσπιτα – πλωτά καταλύματα – που μας ταξιδεύουν πίσω στο χρόνο, όταν το Κασμίρ ήταν τόπος παραθερισμού των Βρετανών αποίκων.
Μία οδική διαδρομή που από πολλούς θεωρείται η ωραιότερη του Κόσμου, οδηγεί από το Κασμίρ, στο Λαντάκ, ένα άλλο αρχαίο βασίλειο των Ιμαλαίων.
Πρόκειται για μια διαδρομή δύσκολη, που διαρκεί δύο μέρες και διασχίζει την οροσειρά των Ιμαλαίων, με μία διανυκτέρευση σε ξενοδοχείο καθ’οδόν. Παρ’όλη τη δυσκολία της η διαδρομή αποζημιώνει και τον πιο απαιτητικό ταξιδιώτη, που βλέπει Ιμαλαϊκά τοπία, ξεχασμένα από το χρόνο χωριά, και ένα τρόπο ζωής που δεν έχει αλλάξει εδώ και αιώνες.
Το Λαντάκ, που γεωγραφικά και πολιτισμικά είναι τμήμα του Θιβέτ, είναι μία ορεινή έρημος, με γεωλογικούς σχηματισμούς που παραπέμπουν σε ταινίες επιστημονικής φαντασίας.
Το Λαντάκ που ονομάζεται και Μικρό Θιβέτ, έχει δεκάδες Βουδιστικά μοναστήρια – όλα σε λειτουργία – με τις πολύχρωμες τελετές τους και τους ασκητικούς Λάμα. Σημειωτέον, ότι σε αντίθεση με το Θιβέτ που έπαθε μεγάλες ζημιές από τους Κινέζους , το Λαντάκ, λόγω της απομόνωσης του, διατήρησε στο ακέραιο τις παραδόσεις και τα έθιμα του, έτσι ώστε σήμερα αν κάποιος θέλει να γνωρίσει την αυθεντική κουλτούρα του Θιβέτ, να επισκέπτεται το Λαντάκ. Όλοι οι ενημερωμένοι ξένοι τουριστικοί οδηγοί, αναφέρουν ότι σήμερα το Λαντάκ είναι πιο Θιβετιανό από το ίδιο το Θιβέτ!
Ο επισκέπτης λοιπόν αυτής της άγνωστης στους πολλούς περιοχής, θα μεταφερθεί στον 15ο αιώνα, θα ακολουθήσει την ωραιότερη διαδρομή της Ασίας, θα θαυμάσει εκπληκτικής αρχιτεκτονικής μοναστήρια, ανθισμένα λιβάδια και Ιμαλαϊκές κορυφές, θα δει από κοντά μοναδικές Βουδιστικές τελετές και θα ζήσει σ’ένα περιβάλλον που έχει δει μόνο σε ντοκιμαντέρ.
Ταξίδι δύσκολο και απαιτητικό, αλλά μοναδικό!